人口潜力指数是某地区相对合理人口密度与该地区实际人口密度之比。人口潜力指数大于1,说明该地区可以容纳更多人口;人口潜力指数小于1,说明该地区的现有人口数已经超过其相对合理人口容量。下图为美国人口潜力指数分布示意图(单位:%)。
一个国家或地区在某时期能够容纳的人口数量受当地的自然资源和社会经济条件制约。广州提出到2020年末把常住人口控制在1500万以内,应该说,这“1500万”是让广州人“活得舒服”的指标。