每一个承载系统对任何的外来干扰都有一定的忍受极限,当外来干抚超过此极限时,生态系统就会被损害、破坏乃至瓦解。无论是水环境、大气环境、土壤环境还是城市区域、流域等都存在环境承载力的问题。
新疆维吾尔自治区位于我国西北干旱地区,地广人稀,人口密度约为全国平均水平的1/10。下图为“木桶效应图”。