横断山区位于我国青藏高原东南部,这里有世界上“压得最紧、挤得最窄”的巨型复合造山带。在横断山区,山高谷深,随着海拔的降低,地形越来越封闭,河谷底部形成了干热的现象。这里河谷地带分布着与一般河谷地带不同的自然景观,植被主要是一些早生的灌丛和荒漠草地,很像我国西部的荒漠地区,而在河谷的顶部或山腰地带,生长着森林。