高黎贡山位于横断山脉西部断块带，有着极典型的高山峡谷自然地理垂直带景观和丰富多样的动植物资源。一般情况而言，山地木本植物的分布受水分和热量条件的影响，而草本更易受乔木层郁闭度（指森林中乔木树冠在地面的总投影面积（冠幅）与此林地总面积的比）的影响。下图是高黎贡山北段植物物种丰富度随海拔变化示意图。

   山体效应是指由隆起山体造成的垂直带界限，如林线(山地森林分布的最高界线)、雪线等要素在山系中央比外围地区分布要高的现象。这是由于山体中央太阳辐射被吸收并转换成长波热能，其温度(T1)远高于山体外相同的海拔自由大气的温度(T2)。研究表明，形成山体效应的主要原因是山体基面高度和降水。另外，山体越大，和周围环境差异越大；山体效应在山体内部比边缘地区明显。