阿拉山口位于阿拉套山和玛依力山之间的走廊地带,地势自西北向东南倾斜,常年盛行西北风,冬季风力强劲,东南侧的艾比湖湿地是国家自然保护区,它是干旱区荒漠生态系统的典型代表,1950年艾比湖面积有l200km2,如今湖面已经萎缩至500km2左右,湖滨地区荒漠化程度加剧,成为中国西部沙尘暴主要策源地之一,对局地环流也会产生影响。
历史上,黄河输沙量居世界大河之冠。近几十年来,我国重点开展黄土高原水土流失综合治理,并在黄河上修建水库,使下游年均来沙量大幅减少。治理前后黄河下游来沙量的变化充分反映了“山水林田湖是一个生命共同体”。