黄河从内蒙古自治区托克托县河口镇开始由向东流转为向南流，一直到与渭河交汇的地方——潼关，流域内主要为温带季风气候。河口至潼关河段被称为北干流。此河段中从河口镇到龙门镇的黄河干流位于晋陕峡谷，落差较大，水力资源丰富，被称为大北干流。龙门镇至潼关河段，被称为小北干流。小北干流属于淤积性游荡型河道，洪水具有峰高量大、含沙量大的特点。泥沙大量淤积，河道宽浅，水流散乱，主流游荡不定，历史上有“三十年河东，三十年河西”之说。黄河出龙门镇后河道骤然放宽，两岸分布有大量滩地，经小北干流在潼关河道收缩，折向东流。下图为小北干流位置图。