里海为一封闭海盆，水平面变化主要受制于伏尔加河径流量。近百年来里海水平面升降幅度大，1930-1977年，里海水平面快速下降。伏尔加三角洲位于里海北部，多汊道，图3示意伏尔加三角洲分区及相邻各地貌单元，图中a为伏尔加三角洲顶部地区，b为上三角洲平原，e为下三角洲平原，d为前三角洲（三角洲水下部分），短虚线为人工开挖的鱼类洄游水道。

   在地质作用下，原来的河谷底部超出一般洪水位，呈阶梯状分布在河谷谷坡上，这种地形称为河流阶地。下图是青海黄河乡东南黄河堆积阶地实测剖面图。

   海岸地貌和陆架沉积序列的演化能较客观地反映海平面的升降状况。沙坝是由波浪携带泥沙堆积而成的一种狭长的、与海岸线平行的堆积体，沙坝将海水分割，内侧便形成一个封闭或半封闭的潟湖，潟湖常有潮汐通道与大海相连。下图为全新世(11700年前至今)形成的美国东海岸地貌和陆架沉积序列模式图，图中a、b为三角洲。