牛轭湖,在平坦地区流淌的河流,河曲发育,随着流水对河面的冲刷与侵蚀,河流愈来愈曲,最后导致河流自然截弯取直,河水由取直部位径直流去,原来弯曲的河道被废弃,形成湖泊,因这种湖泊的形状恰似牛轭,故称之为牛轭湖。牛轭湖又称河迹湖,是由于河流的变迁或改道,曲形河道自行截弯取直后留下的旧河道形成的湖泊,其形成过程如下图所示。

   里海为一封闭海盆，水平面变化主要受制于伏尔加河径流量。近百年来里海水平面升降幅度大，1930-1977年，里海水平面快速下降。伏尔加三角洲位于里海北部，多汊道，图3示意伏尔加三角洲分区及相邻各地貌单元，图中a为伏尔加三角洲顶部地区，b为上三角洲平原，e为下三角洲平原，d为前三角洲（三角洲水下部分），短虚线为人工开挖的鱼类洄游水道。