河流阶地主要分为基岩阶地、堆积阶地和基座阶地。完全由基岩组成的阶地叫做基岩阶地，也叫侵蚀阶地；完全由河流沉积物组成的阶地叫做堆积阶地；下部为基岩，上部为河流沉积物的阶地叫做基座阶地。下图示意黄河中游某河段河谷横剖面，该河段西岸依次分布着海拔不同的四个阶地T1、T2、T3、T4。

   下图示意渭河某河段南岸7个阶地的拔河高度（拔河高度是指河流阶地高出现代河床的相对高度），每个河流阶地均上覆黄土，黄土层底部为古土壤层，古土壤层下面为河床相砾石层。河流阶地的形成主要受地壳运动和气候变化影响。河流阶地下切形成于冰期向间冰期转换时期，河流堆积发生在冰期，湿润的气候影响河流的下切。