开都河是新疆一条著名的内陆河，是内流河中含沙量最小的河流之一，该河流经巴音布鲁克草原时呈九曲十八弯状，最终注入博斯腾湖，流域内最大年降水量约450mm，其径流量日变化较大。近些年来，开都河流域降水普遍增多，气候总体呈“暖湿化”趋势。

沙湖位于贺兰山山前倾斜平原的碟形洼地上,东侧通过艾依河与黄河相连,通过排水沟与大水漫灌区相通。年降雨量仅201.9mm,年平均蒸发量达1653.2mm。沙湖水沙共存,浑然一体,鸟类众多,盛产鱼类。近年来沙湖旅游业快速发展,游客每年达59万人次,燃油快艇迅速增加到90艘,2001～2004年水质曾一度较差,后来慢慢改善,2007年被评为“5A”景区。下图为沙湖地理位置示意图。