水循环是地球上最活跃的能量交换与物质转移过程之一。下图示意水循环过程。
北川河为湟水河的最大支流。据调查发现,河流含沙量除与植被覆盖度、土壤条件有关外,还与人类活动有关。植被覆盖度是指植被(包括叶、茎、枝)在地面的垂直投影面积占统计区总面积的百分比。下图的左图为“湟水河流域分布图”,右图是“1995年至2010年按年序含沙量与植被覆盖度散点关系图”。