纳木错流域(如下图)位于藏北高原东南部,南边和东边是冈底斯山脉和念青唐古拉山脉,北边是起伏较小的藏北高原丘陵,整个区域形成了一个封闭性较好的内流区域。冰雪融水和降水对流域土壤和地表植物残体具有淋洗作用,使流域DOC(溶解有机碳)浓度发生变化。纳木错流域内DOC浓度南岸流域5月出现高值,而北岸流域夏季出现高值,尤其是7、8月份。流域内冰川分布总面积近200平方千米,且近40年来呈现出明显的退缩趋势,年退缩面积达到1. 12平方千米。与此基本同步的是,纳木错面积呈快速扩张趋势。
我国最大的咸水湖青海湖形成初期是一个淡水湖泊,通过倒淌河与黄河水系相通。13万年前由于构造运动的影响,外泄通道堵塞,青海湖逐渐形成咸水湖。湖区风沙活动频繁,盛行西北风,风力较大,土地荒漠化不断加剧,湖东地区沙漠化土地面积更广。近年来,近青海湖周边地区土地荒漠化问题日趋严重,已经严重威胁到湖区周边生态安全。下图示意青海湖周边水系。