创立于1898年的北京大学初名京师大学堂,1912年更名为“国立北京大学”。1917年,著名教育家,民主主义革命家蔡元培出任北京大学校长,他循思想自由原则,取兼容并包主义,推动了北大的思想解放和学术繁荣,使北大成为传播新文化的重要阵地。
蔡元培出任北京大学校长之前,北大并没有校徽这一新生事物。蔡元培上任后,出面请鲁迅设计北大校徽。2007年,在鲁迅先生设计校徽图案的基础上,北京大学修改了此标志,图示如下: