作为二十四节气之一的冬至,在中国传统社会里,是一个重要的时间节点。这一天,白昼最短,夜晚最长。人们很早就通过天象观测发现了冬至点,并以此作为年度时间循环的起点。在以北极星为时空坐标的古代,冬至是一个推算历年的重要天文点。因此,不仅历法的编订一定要考虑到冬至点,而且历法的颁布也大都在冬至日。元朝,“太史院以冬至日进历”,此后市面上才有新历流行。冬至月在古代曾在较长时期内作为岁末之月或岁首之月,在阴阳交战、寒风凛冽的时日,人们为了顺利度过新旧交接的时间关口,需要有集体的信心与凝聚的核心,因此他们求助于与自己关系至为密切的祖灵,在冬至祭祀祖先的仪礼活动中返本归宗,对族群关系进行了再确认。