在学术百家争鸣的今天，很少学术观点可以称之为 。因此，能开创一个新的研究体系、言前人之所未言的著作，就显得 。美国史学大师威廉·麦克尼尔的《瘟疫与人》就是这样一部经典之作。这本书出版于1976年，被翻译成各种文字，1998年被引进中国，最近，第三个中译版由中国环境科学出版社出版。时至今日，（ ）。这部书常被看作是作者对其另一部作品《西方的兴起》搭建起的历史框架的补充，拾起了此前研究的遗珠弃璧。不过，《瘟疫与人》在普通民众中的受欢迎程度更高。因为大概大多数读者和传染病有个人体验，恐惧又好奇，所以《瘟疫与人》更能引起读者产生兴趣。

以往学者对历史的书写无外乎人与人之间、种族与种族之间、国家与国家之间的你来我往、沉浮荣衰。麦克尼尔却  ，从疫病缘何成为史学家的遗漏谈起，把传染病放在视野中心，去探讨人与病菌的关系。他     ，把复杂的疫病清晰地呈现出来，对一些历史事件的分析与以往的解释大异其趣，因为他总能通过因果溯源，证明疫病在其中扮演的重要角色。