热力环流是大气运动最简单的形式。等压面是指空间气压相等的各点所组成的面。一般情况,由于同一高度各地气压不相等,因此等压面在空间上不是平面,而是像地形一样起伏不平。下图为某地区等压面分布示意图。
在一定条件下,气流越山时,在山脊背风坡上空形成的波动,称山地背风波。当风速较大且风向与山脊垂直时,有利于背风波形成。背风波形成时,常可出现波状云,波状云的出现往往表明大气比较稳定。某日当风向垂直于某东北一西南走向的山脉时形成了背风波(下图)。