有学者研究表明,里海属于古地中海的一部分,由于板块运动,里海从地中海分离。末次冰期晚期气候转暖,里海曾一度为淡水湖。当气候进一步转暖,里海北方的大陆冰川大幅消退后,其补给类型发生变化,里海演化为咸水湖,但目前湖水盐度远小于地中海的盐度。下图为里海所在区域图。