珊瑚礁是由造礁珊瑚的石灰质遗骸和石灰质藻类堆积而成的一种礁石。我国南沙群岛是南海上散布范围最广的珊瑚礁群。南沙属热带气候,“四高、一多、三缺”(高温、高湿、高盐、高日照、多台风、缺土地、缺淡水、缺土壤),环境条件恶劣,南沙岛礁的特殊地理环境导致岛上驻守官兵长期存在“吃菜难”的问题。