页岩气是一种以游离或吸附状态埋藏于致密的页岩层或泥岩层中的非常规天然气。页岩气的开采主要采用水平井和岩层压裂技术（将大量水夹杂着化学物质、泥沙，用高压注入地下井，压裂邻近的岩石构造，扩张裂口，使天然气能流入井中得以收集）。目前全球页岩气技术可采资源量远高于天然气探明储量。

美国是目前世界页岩气开采量最大的国家，其页岩气单位热值的使用价格约为汽油的一半。我国页岩气田大多分布在缺水比较严重的地区。在水量相对充裕的长江流域，只在四川和江汉盆地发现了页岩气；而在西北、华北地区，页岩气储量丰富，优质页岩分布地区大都集中在中西部山区，地表地形复杂，地势高差大，页岩气埋藏也较美国更深。