纳特龙湖（见图）是一个主要依靠周边河流及火山温泉补给的内流湖，该湖位于肯尼亚和坦桑尼亚交界处，湖面长约57公里，宽22公里。雨季时，湖面面积可达900平方公里，旱季时，湖面有60%—70%的面积干涸，成为一个个互不相连的水洼。由于含有特殊的火山熔岩成分，湖水有高盐碱、高毒性的特点，而高盐碱湖水是大量藻类理想的生长环境。盐湖周边高度盐碱化的土壤及湖面上挥发的有毒气体不适合大多数生物存活，但小火烈鸟却适应了这样严酷的环境并得以在这里生存繁衍。

小火烈鸟主要栖息在盐水湖泊、沼泽等浅水地带，并以水中藻类为食。纳特龙湖被誉为“小火烈鸟的摇篮”，常年有100万到200万只小火烈鸟栖息。每年几乎所有的小火烈鸟分批迁徙到纳特龙湖并在盐湖中部露出水面的高地建巢繁殖，使这里成为小火烈鸟唯一的繁殖地。2018年，“厄尔尼诺”现象和强台风带来14年来最大的降雨量，造成十几年最大的洪灾，纳特龙湖中的小火烈鸟繁殖受到灾难性冲击，面对强碱性湖水的侵袭，没有防护能力的鸟蛋无法孵化。