热盐环流是因海洋表层海水温度和盐度变化，海水密度大的海水下沉到深层和底层，表层海水在水平压强梯度力作用下做水平运动，最后通过在其他海域流到表层的热力海洋环流系统。研究发现，全球气候变暖对热盐环流影响很大。
