留学生群体是中国近现代社会较为特殊的群体，他们为中国社会的全面进步作出了巨大贡献。阅读材料，回答下列问题。
材料  1872年，清政府第一批留美幼童30人从上海乘船赴美，拉开了中国近代留学教育史的序幕。甲午战争后，留日学生从1896年的13名迅速增加到1904年的2400余人、1906年的12000多名，形成了规模空前的留日热潮。民国时期，封建的教育宗旨被否定，留学政策有较多改进，民主自由的观念深入人心，留学的自由度较大，规模空前，成就显著，培养了一大批近代化人才：如留美学生茅以升，留法学生邓小平，留苏学生刘少奇，留日学生郭沫若，留欧学生李四光等。新中国成立后，由于特定的国际环境和一边倒政策的影响，出国留学大多局限于苏联和东欧社会主义国家，直到1965年，才批准50名人员向资本主义国家学习自然科学。改革开放后，留学潮出现了开放和谐的新格局，从70年代中期到现在的近20余年时间即有30万余人出国留学。
——摘编自《近代中国留学生群体的形成、发展、影响之分析与今后趋势之展望》
（1）根据材料归纳近现代留学生群体的特点。
（2）根据材料结合所学知识，谈谈留学生群体对中国近现代社会的影响。