阅读材料，完成下列要求。
材料 历史的最大特性是“变”，历史分期的目的是在找出“变点”，观察历史的“质变”与“量变”，从而了解各时代的特性。
Modern Chinese history的分期问题，中共史家多从社会经济着眼，也有主张以太平天国、义和团、辛亥革命等重大事件作为分期标准的……我个人的看法，现代中国，至少在1349年以前，社会经济的变迁小，政治的变迁多：而且许多社会经济的变迁，与政治变迁有关。……故现代中国史似仍以政治变迁为分期的标准较为妥当。

——张玉法《中国现代史论集》

请选用材料中所提及的一种分期标准，对1840—1949年的中国历史进行分期，并说明分期理由。（分期要具体明确，理由说明要充分，符合历史事实。）