（世界文化遗产荟萃）昆曲历史悠久，是中华民族戏曲艺术的瑰宝。阅读下列材料：
材料一 自明代嘉靖年间魏良辅改革昆山腔后，昆曲以崭新姿态由苏州向江南其他地区迅速传播、扩散，一跃而为主导声腔，并由此激发了昆曲演出的热潮。人们在信仰、喜庆、社交、冶游等社会活动中多以昆曲“伴奏”，有些人甚至把它当作日常生活的“必修课”。由于江南“有闲阶层”相对庞大，社会总体消费昆曲能力较强。加之享乐之风炽烈，人们有着多方面享乐需求。昆曲凭借其独具特色的艺术风格，深受江南不同人群的偏爱。
材料二 昆曲作为江南社会“肌体”的活跃细胞，丰富、美化着社会生活。在人际网络中，昆曲作为社会交往的媒介，能够融洽人际关系，甚至对打破社会群体间的壁垒、削弱身份差异等也有一定的积极意义。昆曲被派生、嫁接到其他艺术形式中，从而间接地发挥妆饰、点缀江南社会生活的作用，促进了苏州戏具制造业的兴盛，带动相关服务行业的发展，教习、演出昆曲成为一部分人，尤其是贫民阶层谋生的门径。
——以上材料均摘编自朱琳《昆曲与近世江南社会生活》
完成下列要求：
（1）据材料一并结合所学知识，指出昆曲在江南地区广为流行的原因。
（2）据材料二，概括昆曲兴盛对江南社会的影响。
（3）昆曲作为中华民族戏曲艺术的瑰宝，你认为当代该如何保护和促进昆曲的发展？