[选修6：世界文化遗产荟萃]
材料
元朝结束了长期的分裂局面，并建都大都（今北京），大都“去江南极远，而百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给于江南”。元朝政府重新规划线路，贯通了五代十国以来因政权分裂而阻塞的京杭大运河，使之成为当时世界上最长的人工河流。明清两代继续对大运河进行维护与完善。大运河采用了由宋人发明的复闸技术，又修筑了很多弯道，以拉长河道距离解决了爬坡的难题。大运河沿岸一些城镇兴起，一批古老城市焕发了青春。
——摘编自王育民《中国历史地理概论》等
（1）根据材料，概括元明清时期京杭大运河的作用。
（2）根据材料并结合所学知识，说明京杭大运河成为世界文化遗产的原因。