（世界文化遗产荟萃）
16世纪以来，中国的长城逐渐为西方国家所认识。阅读下列材料：
材料 葡萄牙人圣·方济各·沙勿略一般被认为是第一位进入中国的传教士，他于1522年底到达广东，指出中国与鞑靼交界之地，筑有坚固城墙。
德国商人布兰特写的《1693—1695年俄罗斯使团访问中国的沿途见闻》中记载长城在鞑靼语言中叫Zabancrim，是全世界闻名的建筑。
1792—1794年，英国马戛尔尼使团访华，该使团对长城的评价是十分正面的，将长城界定为文化先进的种族抵御其他种族之世界上最伟大的军事工程。
伏尔泰在1756年出版的《风俗论》中认为“把中国同鞑靼人隔开并用以防御鞑靼人的长城……是超过埃及金字塔的伟大建筑”，但晚年的伏尔泰认为“中国的长城是恐惧的纪念碑”。
法国遣耶稣会士古伯察从1841年至1846年展开环中国考察。其在实地考察的基础上，订正了马戛尔尼使团以北京周边砖石长城作为全部长城之代表的误解。
英国探险家斯坦因于1906—1908年考察了甘肃长城，尤其是敦煌长城，并发现了大量长城原始文书，填补了汉晋长城基层防御体系史料的空白，在世界范围内直接推动与刺激了长城研究的开展。
1909年出版的《中国长城》，是西方学者关于长城的第一部专著，其对长城起源、修筑、目的、作用及意义首次进行了全方面探讨。

——摘编自赵现海《近代以来西方世界关于长城形象的演变、记述与研究——一、项“长城文化史”的考察》

完成下列要求：
（1）根据材料，概括西方认识中国长城的阶段及其特征。
（2）根据材料并结合所学知识，指出我们应如何看待西方对中国长城研究的作用。