历史上重大改革回眸
材料
20世纪50年代末期，在苏联人造卫星上天的直接刺激下，美国教育开始了战后的第一次课程改革。1958年9月美国国会通过了《国防教育法》，规定联邦增拨教育经费，加强科技教育，培养科技英才，增强国防力量。该法规定数学、自然科学、外语为“新三艺”，必须大力提高这三门学科的教学质量，培养科技尖端人才。1964年国会延长《国防教育法》，把历史、地理、公民、英语等科列为改进科目，意在从思想意识上树立国防力量。由于此次改革的重点在中小学的课程内容与教学方面，加上主要采用结构主义的主张，并据此进行操作，因此，这次改革又被称为“学科结构运动”。
这次改革主要强调了中小学课程的学术性、系统性，强调掌握各学科的基本概念、基本原理，强调发现学习。这次改革使美国社会和美国教育界普遍关注中小学教育的水平和质量问题，强调了学科基础知识的教学和对学生智力的培养，从整体上加强了学术性课程和必修课程在中小学中的主体地位，强化了必修与选修相结合的课程模式，对美国中小学课程起到了一定的整顿和提高作用。
——摘编自吴颖民《二战后美国基础教育课程改革的特点及其启示》
（1）根据材料和所学知识，指出美国课程改革的背景。
（2）根据材料，分析这次美国课程改革的特点及其作用。