（历史——中外历史人物评说）阅读材料，回答问题。
材料：1405—1433年，郑和七次出使西洋，声势最盛、影响最大的是永乐三年(1405年)、永乐五年、水乐七年和永乐十一年。永乐三年六月，郑和与太监王景弘开始奉命出使南洋群岛及印度洋一带。他率领一支有六十二艘船的船队，载有将士二万七千八百余人和大量金、帛、货物。此旋出航，所历之地远至印度西岸。南洋各邦国使者随郑和前来朝见者甚多，明成祖非常高兴，加赐爵位俸禄不等。永乐五年九月，郑和复奉命出使西洋。郑和每到一处，颁布明朝皇帝诏书，立碑文。在离开锡兰后，郑和船队满载着各国贡献的珍奇异宝返航，于永乐七年九月上旬回到南京。永乐七年九月下旬，郑和奉命第三旋出航，水乐九年船队回京，随同前来朝贺者有十九国，当时的朝廷“万使云集”……
——摘编自自寿彝总主编《中国通史》
（1）根据材料，概括郑和出使西洋的特点。
（2）根据材料并结合所学知识，分析郑和出使西洋的影响。