（历史——选修4：中外历史人物评说）
材料郑和，云南人，世所谓三保太监者也。初事燕王于藩邸，从起兵有功，累攉太监。成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋。将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。自苏州刘家河泛海至福建，复自福建五虎门扬帆，首达占城，以次遍历诸番国，宣天子诏，因給赐其君长，不服则以武慑之。五年九月，和等还，诸国使者随和朝见
—《明史•郑和传》
根据材料并结合所学知识，指出郑和下西洋的背景。
根据材料并结合所学知识，简要评价郑和下西洋。