阅读材料，完成下列要求。
材料 郑和下西洋时曾多次抵达东南亚、南亚和非洲东海岸。作为明朝的外交使节和贸易代表，郑和始终奉行“不欺寡、不凌弱、友好相处，共享太平”的准则，和沿途国家相互尊重，友好相待。英国学者李约瑟博士评价说：“东方的航海家中国人从容温顺，不记前仇，慷慨大方，从不威胁他人的生存，虽然以恩人自居；他们全副武装，却从不征服异族，也不建立要塞。”在贸易活动中，采取议价成交方式和厚往薄来的做法，以丝绸、瓷器等中国特产与当地人平等交易。同时，郑和船队还把中国的一些生产技术、生产工具、医学等带到了沿途国家，推动了当地的经济和文化的发展与进步，赢得了沿途各国人民的欢迎和赞扬。直到今天，索马里和坦桑尼亚仍然把当地出土的明代瓷器视为和中国传统友谊的象征。

——摘编自《郑和下西洋论文集》

（1）根据材料，概括郑和下西洋活动的主要特点。
（2）根据材料并结合所学知识，评价郑和下西洋活动的影响。