（历史选修4：中外历史人物评说）
材料 宋璟，字广平，唐朝开元名相、杰出的政治家。中宗时期，外戚卖官鬻爵，出现了大量的“斜封官”。宋璟力谏睿宗黜退斜封官（注：未经正式程序任命的官员）。睿宗接纳其建议，一次黜退斜封官数千人，规定以后文官选举必经吏部，武官选举必经兵部。玄宗时期，各州郡、边镇的文武长官每年需进京述职，为了在考核时获得晋升机会，向实权官吏行贿的现象极为普遍。宋璟于是面奏玄宗同意，“一切勒还，绝其侥幸之路”。宋璟坚持从京城选拔有才干的人去地方担任都督、刺史，同时从地方选取都督、刺史中政绩突出者到京城做官。开元二十年（732）朝中发生了赵含章向官员行贿的大案，唐玄宗派人调查，结果朝中九品以上的官员都接受了安西都护府赵含章的贿赂，唯独宋璟没有接受。即使宋璟告老还乡后，玄宗仍称之“国之元老”。

——据雷宏谦《宋璟廉政思想探析》

（1）根据材料并结合所学知识，说明宋璟被唐玄宗称为“国之元老”的原因。
（2）根据材料并结合所学知识，简评宋璟对唐朝“开元盛世”的贡献。