中外历史人物评说
物料八思巴
乌思藏萨斯迦（今西藏自治区萨迦县）人。从小聪慧妤学，成为一位精通各种宗教知识的高僧。1253年，八思巴谒见忽必刻，备受崇敬，忽必烈接受其密续灌顶。1258年，八思巴在忽必烈面前与道教首领辨论，驳倒了对方。1260年，忽必烈称帝，封八思巴为国师，成为全国最高佛救首领。1264年，元世祖设置总制院，掌管全国佛教和族藏族地区事务，命八思巴兼菅总制院事。同年，八思巴离开大都前往吐蕃；受命建立乌思藏地方行政体系。八思巴在萨斯迦修建塔庙，用金汁写制显密经典及般若等经二百佘部。
1269竿，八思巴回到大都，向元世祖献上了受命创制的蒙古新字。元世祖大悅，随即颁行天下，诏令："自今以往，凡有玺书颁降者，并用蒙古新字，仍各以其国字副之。
1274年，八思巴启程前往拉萨，由真金太子率军护送，途中他向真全讲解佛教教义，此即后来成书的《彰所知论》。1276年底八思巴抵萨斯迦，次年正月，在曲弥举行了有七万僧人参加的大法会，扩大了萨斯迦派在乌思藏地方前影响。

摘编自白寿彝总主编《中国通史》

（1）根据材料并结合所学知识，简析元世祖重用八思巴的原因。
（2）根据材料并结合所学知识指出八思巴的主要历史贡献。