材料：1941年12月7日，日军偷袭美国海军基地珍珠港，发动太平洋战争。当日，日军进攻英军占领的香港。1941年12月24日，为策应进军香港的日军，日军调集12余万兵力、飞机200余架、各类大炮600多门，开始强渡新墙河，日军向第九战区中国军队发动进攻，拉开了抗日战争时期第三次长沙会战的序幕。会战中，中国军队依靠坚固的工事顽强防御，始终控制着战场主动权。而日军却狂妄地认为可以速战速决，南下强攻长沙，连攻4天没有成功。日军伤亡惨重、补给耗尽，被迫仓皇撤退。最终，日军不仅没有消灭第九战区主力，反而伤亡2万余人。此战让日军高层意识到中国军队顽强的抗战意志和实力。同时，深感兵力不足，之后两年内再也没有敢于进攻第九战区。此战后，马歇尔向罗斯福总统谏言：现在东南亚、南亚、太平洋上的盟军都被日本打得溃不成军，中国却在长沙打了个大胜仗，歼灭日军数万之众。中国战场牵制日军一半以上兵力。如果中国单独和日本媾和，在华百万日军主力将加入这些战场，盟军将会极为不利。所以，应该大量援助中国，提升中国国际地位。罗斯福接受了马歇尔的建议，宣布援助国民政府5亿美元物资，建立“中印缅战区”.并任命蒋中正为最高统帅。不久，盟国还宣布废除在中国的不平等条约，取消租界等

——摘编自中国军事科学院《中国抗日战争史》

完成下列要求：
（1）根据材料并结合所学知识，简要说明日军发动第三次长沙会战的背景。
（2）根据材料并结合所学知识，说明第三次长沙会战的军事意义和政治意义。