（中外历史人物评说）
材料汉朝在西域设置都护，是从郑吉开始的。汉宣帝下诏书说：“西域都护骑都尉郑吉，推循外蛮，宣明威信，迎匈奴单于从兄日逐王众，击破车师兜，功勋茂著。其封吉为安远侯，食邑千户。”郑吉选择西域中心、土地的地方设立都护的幕府，治乌垒城（在今新疆库尔勒与轮台之间），负责处理西域各国事物，同时发展屯田事业。屯田校尉开姑从属于都护。汉朝在西域设置都护，标志着汉朝与匈奴势力在西域的消长。以往匈奴的势力很大，”匈奴稀边日逐王置僮仆都尉，使领西域，常居焉者、危须、慰黎间，赋税诸国，取富给焉。”自日逐王投降于汉朝，匈奴的童仆都尉“由此罢，有匈奴益弱，不得近西域“。而汉朝自张骞始，至于郑吉，在西域发展壮大了势力，”镇抚诸国，诸伐怀集之。”所以史称：“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。”
——摘编自白寿彝总編《中国通史》
（1）根据材料并结合所学知识，概括郑吉成为首任西域都护的时代背景。
（2）根据材料并结合所学知识评述郑吉担任首任西域都护的历史意义。