阅读材料，回答问题。
材料  1840年，英国建立了一套面向公众、统一收费的信函传递系统，并发行了世界上第一枚邮票——黑便士，开始发展现代意义上的公共邮政事业。1874年9月15日至10月9日，德国、法国、英国、罗马尼亚、瑞士、美国等22个国家的代表在瑞士伯尔尼举行全权代表大会，签署了第一个国际性的邮政公约，即《伯尔尼条约》，成立邮政总联盟。1878年5月，邮政总联盟修订了《伯尔尼条约》，改名为《万国邮政公约》，万国邮联规定了国际邮件转运自由的原则，统一了国际邮件处理手续和资费标准，简化了国际邮政帐务结算办法，确立了各国邮政部门争讼的仲裁程序。每年的10月9日由此被定为“世界邮政日”。自1948年7月1日起，万国邮联成为联合国一个关于国际邮政事务的专门机构，总部设在瑞士首都伯尔尼，其宗旨是促进、组织和改善国际邮政业务，并向成员提供可能的邮政技术援助。
（1）根据材料并结合所学知识，指出万国邮政联盟成立的背景。
（2）根据材料并结合所学知识，说明万国邮政联盟的作用。