材料：徐继畲（1795—1873）是晚清向西方学习的重要代表人物。鸦片战争中在福建漳州前线奋勇抗英。1842年擢广东按察使，向英国传教士了解外情。1843年迁福建布政使，办理开放厦门、福州两口通商通行事宜。1848年徐继畲著成介绍西方史地名著《瀛寰志略》，关于华盛顿和美国，曾说：“华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘。既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，骚骚乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。…‘米利坚合众国以为国，幅员万里．不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也!”1867年任同文馆事务大臣，他从英国朋友处获悉日本勇猛学习西方，遂推出激进的同文馆改革计划，企图培养学兼中西的高级官员，对内外大臣大换班，以自强图存，因倭仁等守旧派的阻挠，变法失败。
——摘编自任复兴著《徐继畲及其<瀛寰志略>》
（1）根据材料并结合所学知识，指出徐继畲超越同时代清朝官员之处。
（2）根据材料并结合所学知识，评价徐继畲学习西方的作用。