阅读下列材料：
材料一 令清统治者创痛巨深的鸦片战争是由政府一向漠视的对外贸易问题引起的，于是外贸被夸大地和国家的生存问题联系起来，这就迫使人们去重新估量商业的作用。……从60年代起，先后有王韬、郑观应等人不断鼓吹新的社会价值观，对商业的重视甚至有点夸张。……这种新的价值观终于在1903年得到官方确认……于是从传统社会中逐渐分化工商业精英集团——绅商阶层。

——许纪霖、陈达凯《中国现代化史》

材料二 在19世纪末、20世纪初两次民间投资热潮中，不仅到处闪现着绅商翎顶辉煌的身影，而且在许多工厂和路矿公司中，他们还充任着主要创办人以及投资者和管理者的角色。下表提供了张謇等绅商创办、投资的企业情况（1913年以前）。

姓名	身份	创办投资企业数	资本额（千元）
张謇	状元、翰林院修撰	27	7087．7
严厚信	贡生、道员	14	8064
沈云沛	进士、翰林院修撰	13	4118
许鼎霖	观察、二品顶戴候选道	10	5547

 

——马敏《官商之间——社会剧变中的近代绅商》

材料三 执掌上海总商会的绅商头面人物和绅商领导体制下的上海商会，在一定的历史时期内以其介于官、商之间的特殊社会身份，为消除有碍于商务发展的官商隔阂，沟通官、商联系，曾经起过一些积极的作用。从解决历史进程中的突出社会矛盾来说，这也是为近代化扫除障碍。

——徐鼎新《上海总商会史》

完成下列要求：
（1）据材料一，概括近代绅商阶层形成的主要背景。结合所学知识，指出19世纪中晚期推动绅商阶层发展的近代化运动。
（2）据材料二，指出晚清绅商推动近代经济发展的具体表现，概括绅商阶层的显著特征。
（3）据材料三，分析绅商阶层在中国近代社会产生的历史作用。