明清时期小说繁荣，出现了一大批经典名著。阅读下列材料：
材料一明代小说繁荣，在唐传奇、宋话本所载故事基础上形成了……等名著。明中后期，文人与市民的关系日益密切，出现了一批描写市民生活的文人士子，他们更多地使用通俗生动的日常语言，塑造了众多商人、手工业者和市井小民的形象。
——摘编自周先慎《明清小说》
材料二与前一阶段市民文艺的现实主义对荣华富贵、功名利禄的渴望钦羡恰好对照，这里充满着的是对这一切来自本阶级的饱经沧桑，洞悉幽隐的强有力的否定和判决。
——李泽厚
材料三明代小说中的一些情节被人们津津乐道，如“桃园三结义”“大闹天宫”等。这些小说不仅增长人们的知识，开阔眼界，而且影响了人们的观念。明代有人认为，小说“虽稗官之流，而劝善惩恶，动存鉴戒，不可谓无补于世……读之使人喜而手舞足蹈，悲而掩卷堕泪者，盖亦有之”。
——摘编自周先慎《明清小说》
请回答：
（1）据材料一并结合所学知识，概括明代小说繁荣的原因。
（2）举出一部最符合材料二观点的明清小说。该小说反映了当时怎样的时代发展特征？
（3）据材料三并结合所学知识，简析明代小说在当时所起的社会作用。