阅读材料，回答问题。
材料一  19世纪上半期，自由主义思想家的论点主要是赞成个体公民的权利和社会作用，强调议会控制政府权力以及行政人员职责的必要性。整体而言，自由主义相信现存政治和宗教观念的多元性，它处处都为少数人的权利进行呼吁，认为那些权利应该得到保护。只要持异议者把自己的活动保持在法律规则之内，就不能使他们因宗教和政见的不同而丧失民事行为能力。个人财产权以及政府保护财产权的职责是自由主义思想的本质特征。
自由主义者忙于信奉理性的政治秩序，它基于宪法并为拥有有限权力的政府所推动，大臣们要对议会负责。大多数自由主义思想的另一个特点是相信进步和文明的不断前进，认为有科学进步和勤奋的中产阶级新的自信相助，人类定会不断进步。
——摘编自E．K．布拉姆斯泰德《西方自由主义》
（1）根据材料，概述19世纪上半期西方自由主义思想的主要观点。
（2）结合材料及所学知识，分析19世纪上半期西方自由主义流行的主要原因，并说明这一思潮对社会进步的作用。