在人类社会发展进程中，各种思想文化相互碰撞、彼此交融，共同推动了人类文明的进步。
材料一 在大崩溃时代，孔子致力于重建超越时空限制的普世价值观念，作为世界可以遵行的他所盼望的行为准则。在同一时期，希腊也有一批知识分子为后世西方文化提供了重要养分，当时许多希腊城邦都有追求学问的人，他们致力于思考抽象的问题。
——许倬云《中西文明的对照》
材料二 意大利文艺复兴强调人文主义的主题，以人类本身作为知识与艺术追求的核心。（文艺复兴的出现）意大利的那种较高的城市化、商业化的经济环境是一个因素，对古代希腊、罗马文学艺术的模仿也是一个重要原因。
——摘编自皮特·N·斯特恩斯《全球文明史》
材料三 一部中国近代文化史，就是一部传统文化与西方文化冲突交汇的历史，就是传统文化在西方近代文化的冲击和影响下，向近代文化过渡转变的历史。从“制造之争”到“制度之争”，再到“思想之争”，是中西文化和哲学论争的一个转折，它在某种程度上规定了此后中西论争的基本态势。
——摘编自陈旭麓《近代中同社会的新陈代谢》
（1）根据材料一并结合所学知识，指出孔子思想的核心，举出同一时期古希腊的杰出思想家及其主张。
（2）根据材料二并结合所学知识，指出文艺复兴在意大利兴起的背景及核心思想。
（3）根据材料三，概括近代中国向西方学习呈现的趋势。为此先进的中国人开展了哪些重大探索活动？