阅读下列材料，回答问题

材料一：公元1500年被许多学者当作近代和现代的分界线，这个时候欧洲的居民们对看不到他们的大陆即将统治地球上其余大部分的地区……回顾历史你可以看到15世纪末欧洲在贸易和技术方面的发展加快了……欧洲在经济、军事方面雄世界之首。

﹣﹣保罗•肯尼迪《大国的兴起》

材料二：在某种意义上说，20世纪历史的进程意味着欧洲的衰落，伦敦、巴黎和柏林不再左右世界的新闻，它们也不再控制世界上的帝国，它们的陆军、海军和联盟体系已不再统治全球。

﹣﹣斯塔夫里阿诺夫《全球通史》

材料三越来越多的欧洲人已经明白，欧洲已不再只是一个单纯的地理概念。欧洲共同体代表西欧，已成为西方世界美，欧，日三足鼎立中的一足，并有希望发展为多极世界中的业重要一极，在国际上具有举足轻重的地位。

﹣﹣吴于虚 齐世荣《世界史。现代史编》

（1）根据材料一，概括近代史前期世界格局的基本特征。

（2）结合所学知识，分析材料二中20世纪历史“西方衰落”的直接原因。随着欧洲的衰落，世界格局几经变化，请用图示法表示20世纪世界格局的变化。

（3）根据材料三，并结合所学知识，指出欧洲在当今世界政治格局和经济格局中各发挥着什么重要作用？