（中外历史人物评说）
材料1937年“七七事变”后，侯德榜带领永利碱厂技术人员西迁重庆。由于当时内地盐价昂贵，用传统的苏尔维法制碱成本太高，无法维持生产。1938年初，侯德榜决定在四川建厂，生产纯碱。可是当地深井中盐卤浓度低，如用苏尔维法制碱食盐利用率仅70%。8月，侯德榜率团到柏林考察，拟买下德国人改造的察安法专利。但谈判时，德方多方习难，谈判被迫终止。侯德榜决心要走自己的路，开创制碱新路。1939年春，他在采购、通讯条件较好的香港设立实验室并深入研究了两份关于察安法的专利说明书，规划了新法制碱实验的全部内容。经过500多次循环试验，2000多个样品分析，新的工艺流程终于在1940年完成。
侯德榜的新工艺使得食盐利用率可达98%；食盐中的氯不再生成无用的氯化钙，而是制成农业用的氮肥氯化铵；而且制碱与合成氨的联合，简化了生产流程，节省了设备，大大减少了投资。1941年3月，在这国难深重的时刻，人们决定将新的联合制碱法命名为“侯氏制碱法”。
——据李祉川《侯德榜传》
（1）根据材料并结合所学知识，指出“侯氏制碱法”发明的历史背景。
（2）根据材料并结合所学知识，简析“侯氏制碱法”发明的历史意义。