科学技术是社会发展的重要推动力。阅读下列材料，回答问题。（6分）
材料一 第一次工业革命，促进了生产力的飞速发展，使社会面貌发生了翻天覆地的变化。
——人教版初中历史教材（八上）
材料二  19世纪60－70年代，第一次工业革命席卷整个欧洲，并开始向世界范围扩展。一些国家为了……适应工业革命的需要，……相继出现了……日本明治维新等重大历史事件。——北师大版初中历史教材（九上）
材料三  六个重要国家生产增长指数表

注：表格里的数字以1938年为基数，——北师大版初中历史教材（九下）
材料四 高科技的迅速发展，尤其是交通和交往手段的发展，世界各国的联系日益密切。……人与人之间的时空距离不断缩短，整个世界紧缩成一个“村落”。
请回答：
(1)依据材料一，结合所学知识指出第一次工业革命把人类带入了什么时代？（1分）
(2)阅读材料二并结合所学知识，回答明治政府为推动本国经济发展采取了怎样的措施？（1分）
(3)材料三中，除美国外，20世纪50年代增长最快的是哪一国家？（1分）并指出原因。（2分）
(4)综合以上材料，谈谈科学技术在社会发展进程中的作用。（1分）