公司的产生和发展历史是社会进步的缩影。阅读下列材料，回答问题。
材料一特许公司的出现，显示了在哥伦布、麦哲伦、达·迦玛相继发现新大陆之后，政府与商人联手努力想夺取新世界的财富。这些公司都幸运地拥有皇家发给的特许状，享有跟这个世界的某个角落贸易往来的独占权。也因此它们兼跨了政府部门与民间部门。……初期，英国东印度公司并不只是一家现代化的公司。这个全世界最了不起的商业团体”拥有一支军队，控制世界上一块广大地区，创造出全球最庞大的文职人员，伦敦大半的码头都是在它手上发展起来。

——（英）约翰·米克勒斯维特《公司的历史》

材料二1776年3月8日，英国伯明翰，由两个合伙人名字命名的“博尔顿——瓦特”公司，向客户展示了新研发的产品——蒸汽机。……在纺织、机械、冶金等各个行业中，几乎看不到必须由政府特许才能成立的“股份有限公司”。尽管公司规模不大，但与重商主义时代相比，有了一个重要的变化：大量生产性的工业公司开始取代传统的商业贸易公司，成为经济舞台上的主角。

——纪录片《公司的力量》解说词

材料三今天中国大陆已经有30多家公司跻身于世界500强，包括阿里巴巴、江苏沙钢等民营企业，更重要的是，超过4000多万家中小企业支撑着中国经济的发展。……公司由特许到注册，市场由垄断到竞争，经济由封闭到开放，政府权力正在逐步退出微观经济领域，公司正在回归到市场之中。公司发展需要的外部环境也正在逐步建立和完善起来，包括《公司法》在内的一批民商事法律法规已经颁布实施，资本市场的发展也越来越规范。

——纪录片《公司的力量》解说词

（1）据材料一，概括“公司”的主要特点。
（2）与材料一的“公司”相比，材料二的“公司”发生了哪些重大变化？结合所学知识，分析其变化的原因。
（3）据材料三并结合所学知识，阐释公司的发展反映了当今中国的哪些社会进步。