阅读材料，完成下列要求。
材料一  1845年秋天，马铃薯晚疫病首次渡过大西洋，袭击了爱尔兰，致使当年农民一无所获。马铃薯在1846年再度绝收，而饥荒持续着。对抗饥饿的办法显然是从国外进口谷物，以缓解爱尔兰的困境。问题是根据当时的法律，这些进口物品必须被课以沉重的进口税。当时所谓的《谷物法》，便是一场长期论辩的核心。贵族阶层的地主希望保留这些限制谷物进口的法案，而由工业家所领导的反对联盟，则要求废除它们。随着爱尔兰的饥荒造成重大危机，最终马铃薯决定了这场论辩的胜负。经过1846年5月的一场表决，《谷物法》被废除了。

——摘编自汤姆·斯坦迪奇《舌尖上的历史》

材料二 维多利亚王朝早期，当时人们广泛认为中产阶级正在取得胜利。人们说1846年废除《谷物法》削弱了土地贵族政治经济的支柱。马克思和恩格斯甚至在1850年说：“唯一残留下来的贵族属资产阶级。”……从长远来看，是没有疑问的。不过在贵族得以延长其统治和以自己的世界观教育其继承者以前，丧钟尚未敲响。权力是和平过渡的，其回报是上流集团的新成员们在时间上给以宽限，并接受贵族的许多价值观念。双方的敌对情绪开始淡化。1846年以后，地主们的利益不再那么明显地与工业或者资本相对立。大地主的收益越来越多地来自铁路、运河、矿山和在城市的财产。

——摘编自马丁·威纳《英国文化与工业精神的衰落：1850—1980》

（1）根据材料一并结合所学知识，说明废除《谷物法》的社会背景。
（2）根据材料一、二并结合所学知识，概括废除《谷物法》的历史作用。