近代以来，大国的兴衰深刻影响着世界经济的发展态势。阅读以下材料：
材料一 英国人在1846年着手制订一项系统的自由贸易政策，紧跟着其他国家也采取了同样的行动。经济活动处于普遍的自由主义环境里，在这种环境下，商业被认为应该不受政治国家限制，因而经济活动依然主要是国家性和全球性的。一个名副其实的世界市场业已创立起来。货币、劳务、金钱、资本和民间往来，差不多不再顾及国界。

——帕尔默《工业革命：变革世界的引擎》

材料二 电灯的发明和电力系统的应用，使美国率先开启了电气时代，并由此率先进入了第二次工业革命，在资本主义世界的竞争中，美国很快取代了英法的领先地位，以领头羊的姿态走在了世界前列，正是在电气时代，美国经济后来居上。在20世纪后半叶，又是美国率先开创了信息革命，使美国得以再次走在前列，并保持其领先的优势。

——摘编自《大国崛起：美利坚后发制人称霸世界》

材料三 每一种新产品都要求为其他新产业的产生留下空间，以汽车为例，轮胎的需求为橡胶产业带来了革命性影响，工业规模的扩大需要运输和通信技术得到极大增强，……总体上工业革命极大的增加了西方世界的财富，以世界性的规模有效地利用了人力资源和自然资源，使生产效率得到了史无前例的提高；……工业革命的最初阶段使拥挤的工厂出现在了新的工业城镇。

——摘编自威廉麦克尼尔《世界史从史前到21世纪全球文明的互动》

请回答：
（1）据材料一并结合所学知识，说明1846年英国着手制定“自由贸易”政策的经济原因。
（2）据材料三说明“美国经济后来居上”的原因。
（3）据材料二，概括两次工业革命在推动社会发展方面的相同影响。
（4）综合上述材料概括影响世界经济发展和大国兴衰的主要因素。