阅读下列材料回答问题：
材料一 随着封建社会的衰落和资本主义的萌芽，世界在发生巨变。在神学笼罩的黑暗中，思想文化的巨人向愚昧和无知发起了挑战；在惊涛骇浪的大海上，勇敢地探险者找到了沟通世界的新航路，腐朽的封建城堡在风雨中动摇，资本主义新时代即将到来。
—— 川教版《世界历史》九年级上册
（1）材料一中“思想文化的巨人”有哪些？他们与欧洲什么重大历史事件有关？
材料二

（2）图中标注的航线A是由谁开辟的？
（3）上述探险活动是由哪两个国家支持的？该事件最重要的影响是什么？