14-18世纪的欧洲经历了一场社会巨变，在各个领域出现了一些新现象，推动欧洲迈入近代社会。阅读下列材料，回答问题：
材料一 随着封建社会的衰落和资本主义的萌芽，世界在发生巨变。在神学笼罩的黑暗中，思想文化的巨人向愚昧和无知发起了挑战；在惊涛骇浪的大海上，勇敢地探险者找到了沟通世界的新航路，腐朽的封建城堡在风雨中动摇，资本主义新时代即将到来。
—— 川教版《世界历史》九年级上册
（1）材料一中“思想文化的巨人”有哪些（举两个）？他们的思想蕴含着怎样的时代精神？
材料二 新航路开辟

（2）图中标注的航线A是由谁开辟的？由哪个国家支持的？
（3）材料二反映的这一事件有着怎样的历史影响？
材料三 大西洋下沉淀的无数冤魂，无不昭显着灭绝人性的“三角贸易”，欧洲人手里的每一个钱币都流淌着黑奴的血和泪。
（4）最早进行殖民掠夺的是哪两个国家？后来居上，成为最大殖民国家的是谁？