阅读下列材料：
材料一 相传距今约5000年前……中原的部落就推举黄帝为部落联盟的首领;他们不断发展壮大，成为华夏族的主干。后人尊称炎帝和黄帝为中华民族的始祖，并以“炎黄子孙”自称，主要源于他们对中华早期文明所作的贡献。
——人民教育出版社义务教育教科书《教师用书》七年级上册
材料二 从17世纪初到18 世纪30年代，英国在北美先后建立了13个殖民地，大批来自欧洲的移民迁入这些地区。……形成了北美统一的市场和共同的文化，英语成为共同的语言。到18世纪中期，一个新兴的美利坚民族开始形成。
——四川教育出版社义务教育教科书《世界历史》九年级上册
材料三 在现代，民族的概念是最具影响力的政治观念之一。“民族”这个词指的是一种在19世纪开始明显起来的群体类型。……19 世纪，欧洲人普遍认同了他们称之为“民族”的实体。一个民族的成员都认为自己出生于一个独一无二的团体中，在这个团体中，人们使用相同的语言，遵守共同体的风俗习惯，继承共同的文化遗产，拥有共同的理念，分享共同的历史。他们还经常拥有同样的宗教信仰，但有时人们会忽略信仰的不同而将民族建构为一个政治、社会及文化的统一体而非简单的宗教群体。
——杰里▪本特利《新全球史》
请回答：
（1）根据材料一，指出自己民族的祖先。
（2）根据材料指出，中华民族的历史比美利坚民族早多久？
（3）根据材料三，概括民族的三种特征
（4）综合上述三则材料，谈谈你对民族认同的理解。