阅读材料，完成下列问题
材料一 苏州的会馆建于明朝万历年间，兴盛于清朝康乾年间，是时“姑苏为东南一大都会，五方商贾，辐辏云集，百货充盈，交易得所，故各省郡邑贸易于斯者，莫不建立会馆”。讫于晚清，苏州会馆共约50所之多。这些会馆大部分由工商业者（民商和绅商）创建，如钱江（绸商）会馆、仙翁（纸商）会馆、东越（烛商）会馆、大兴（木商）会馆、武安（绸商）会馆、毗陵（猪商）会馆等；其次还有地方官员与商人合建的会馆，如岭南会馆、三山会馆、江西会馆、吴兴会馆、安徽会馆等。
——摘编自吕作燮《明清时期苏州的会馆和公所》
材料二 苏州商务总会创立于1905年，为全国著名商会之一，1914年，成立商事公断处，仲裁商人间商事之争议。1914年7月至1919年5月，该公断处总共受理各类商事纠纷案39起。苏商总会于1916年按照《商会法》之规定，改组并制定《苏州总商会章程》，规定“凡在苏州商埠范围内经营商业，开设商店，民国商法视为有能力者，经众认可，均得为本会会员”，“每选举时，一选举人一选举权”。1919年5月18日，苏州总商会议决“本会各商愿为政府后盾，不用日货，并应提倡国货”。苏州商会还组织商人参加外国商品博览会，积极出面为工商业者办理创新产品的申报手续，协助治安防疫事宜，参与娱乐行业管理，整顿钱债积弊，协调捐税征收等。
——摘编自朱英《民初苏州商会的发展演变》
（1）根据材料一并结合所学知识，概括苏州会馆的特点，并简析苏州会馆兴盛的原因。
（2）根据材料一、二并结合所学知识，指出与会馆相比，苏商总会有哪些方面的进步，并对苏商总会的活动予以简要评价